ผู้เข้าแข่งขันพบจุดเปลี่ยนที่เฉียบแหลมในการผลิตเครื่องมือโดยสมาชิกรุ่นแรกๆ ของHomo genus
การค้นพบสิ่งที่อาจเป็นเครื่องมือหินลับมีดที่เก่าแก่ที่สุดในแอฟริกาตะวันออกชี้ให้เห็นว่า มนุษย์ในสกุลHomo ในยุคแรกๆ ได้ประดิษฐ์เครื่องมือเหล่านี้เมื่อประมาณ 2.6 ล้านปีก่อน นักวิจัยกล่าว แต่ข้อสรุปของพวกเขาขัดแย้งกัน การค้นพบใหม่ที่ไซต์ในเอธิโอเปียชื่อ Ledi-Geraru เหมาะสมกับสถานการณ์ที่ กลุ่ม Homoยุคแรก ๆ ต่างๆ ได้ คิดค้นวิธีลับหินแบบใช้มือถือยืนยันนักโบราณคดี David Braun จากมหาวิทยาลัย George Washington ในกรุงวอชิงตัน ดี.ซี. และเพื่อนร่วมงานของเขา สิ่งประดิษฐ์ของ Ledi-Geraru มีอายุระหว่าง 2.58 ล้านถึง 2.61 ล้านปีก่อน ทีมงานรายงานออนไลน์ในวันที่ 3 มิถุนายนในProceedings of the National Academy of Sciences
ก่อนหน้านี้อีกทีมหนึ่งได้ขุดหินลับคมซึ่งมีอายุ2.55 ล้านถึง 2.58 ล้านปีที่ Gonaซึ่งเป็นพื้นที่ใกล้เคียงของเอธิโอเปีย ( SN: 4/17/04, p. 254 ) จนถึงปัจจุบัน อุปกรณ์เหล่านี้เป็นตัวอย่างเก่าแก่ที่สุดของอุปกรณ์ตัดและขุดที่มีขอบที่ลับให้แหลมอย่างเป็นระบบ นักโบราณคดีอ้างถึงสิ่งประดิษฐ์ประเภทนี้ว่าเป็นเครื่องมือของ Oldowan เนื่องจากตัวอย่างแรกพบได้ที่ Olduvai Gorge ของแอฟริกาตะวันออก
การคาดคะเนอายุของสิ่งประดิษฐ์ Ledi-Geraru นั้นพิจารณาจากตำแหน่งที่พบ ระหว่างชั้นของเถ้าภูเขาไฟและตะกอนที่ตกตะกอนซึ่งรักษาการกลับตัวของสนามแม่เหล็กโลก เครื่องมือหินที่ Ledi-Geraru “น่าจะมีอายุอย่างน้อย 50,000 ปี แต่อาจเก่ากว่าสิ่งประดิษฐ์ของ Gona ถึง 100,000 ปี” Braun กล่าว ทีมของเขาได้ค้นพบสิ่งประดิษฐ์จากหิน 300 ชิ้น รวมถึงหินที่มีคมและหินขนาดใหญ่กว่าที่อุปกรณ์เหล่านั้นถูกโจมตี การค้นพบเหล่านี้เกลื่อนไปด้วยกระดูกฟอสซิล 330 ตัวของสัตว์ที่ไม่ใช่มนุษย์
เครื่องมือหินที่เก่ากว่าถูกค้นพบแล้ว ตัวอย่างเช่นเครื่องมือหินขนาดใหญ่ที่พบในเคนยาที่ไซต์ที่เรียกว่า Lomekwi 3 ซึ่งอาจเหมาะสมที่สุดสำหรับการทุบวัตถุ อาจมีอายุถึง 3.3 ล้านปีก่อน ( SN: 6/13/15, p. 6 ) หลักฐานที่มีการโต้แย้ง โดยพิจารณาจากรอยกรีดเครื่องมือหินบนกระดูกสัตว์อายุ 3.4 ล้านปี จำนวน 2 ชิ้น ชี้ให้เห็นว่าAustralopithecus afarensis โฮมินิด ส์โบราณที่รู้จักกันเป็นอย่างดีในโครงกระดูกบางส่วนของลูซี่สัตว์ที่ถูกเชือดก่อน สกุล โฮโม จะ ปรากฏขึ้น ( SN: 9/11/10 , น. 8 ) และชิมแปนซีและลิงในปัจจุบันก็แกะเปลือกถั่วออกด้วยก้อนหินซึ่งเป็นสัญญาณว่าพฤติกรรมดังกล่าวขยายออกไปในวิวัฒนาการของไพรเมต ( SN: 11/26/16, p. 16).
แต่สิ่งประดิษฐ์ของ Ledi-Geraru ระบุว่าHomoซึ่งอาจเกิดขึ้นเมื่อประมาณ 2.8 ล้านปีก่อนโดยอาศัยกรามที่พบแล้วที่ Ledi-Geraru ( SN: 4/4/15, p. 8 ) ได้นำเครื่องมือหินมาทำใหม่ ระดับที่โดดเด่นด้วยการลับคมอย่างมีฝีมือ กลุ่มของ Braun โต้แย้ง นักโบราณคดี Ignacio de la Torre จาก University College London ซึ่งไม่ได้เข้าร่วมในการศึกษาใหม่เห็นด้วย “การเชื่อมโยงของเครื่องมือ Oldowan กับHomo ในยุคแรก อาจอธิบายได้ดีที่สุดโดยการเปลี่ยนแปลงของอาหารและการเข้าถึงเนื้อสัตว์ผ่านการกวาดล้าง” เขากล่าว
กระดูกสัตว์ที่ขุดพบด้วยสิ่งประดิษฐ์ของ Ledi-Geraru นั้นมาจากสิ่งมีชีวิต
เช่น เนื้อทรายและยีราฟ ซึ่งจะอาศัยอยู่ในทุ่งหญ้าโล่งและมีต้นไม้ไม่กี่ต้น ทีมงานของ Braun กล่าว นักวิจัยสงสัยภูมิทัศน์ดังกล่าวมีแนวโน้มที่จะให้โอกาสในการกำจัดบ่อยครั้ง สายพันธุ์ของลูซี่จะสอดแนมซากสัตว์สดได้น้อยลง เนื่องจากส่วนเดียวกันของแอฟริกาตะวันออกเป็นพันธุ์ไม้พุ่มที่มีต้นไม้ยืนต้นและพื้นที่ป่าเป็นครั้งคราวในช่วงเวลาดังกล่าว ความสามารถในการตัดเนื้อและอาหารอื่นๆ ด้วยเครื่องมือหินอาจส่งผลต่อการเปลี่ยนแปลงไปสู่ฟันที่เล็กกว่าที่สังเกตได้จาก ตัวอย่าง Homo ยุคแรก กลุ่มของ Braun ถือครอง
นักโบราณคดี Sonia Harmand จาก Stony Brook University ในนิวยอร์กกล่าวว่าไม่มีเครื่องมือหินที่มีอายุระหว่าง 3.3 ล้านถึง 2.6 ล้านปีก่อน จึงไม่ชัดเจนว่าสิ่งประดิษฐ์ของ Ledi-Geraru แสดงถึงการเปลี่ยนแปลงอย่างรวดเร็วในการผลิตเครื่องมือหรือความซับซ้อนของเทคนิคก่อนหน้านี้ Harmand ผู้กำกับการขุด Lomekwi 3 กล่าวว่ามีเศษคมที่กระแทกจากหินขนาดใหญ่กว่า ดังนั้นสารตั้งต้นของเทคนิค Oldowan อาจเริ่มพัฒนาเร็วเท่า 3.3 ล้านปีก่อน
นักวิจัยคนอื่นๆ สงสัยทั้งข้อสรุปของ Braun และ Harmand การค้นพบ Ledi-Geraru ช่วยเพิ่มความสับสนให้กับภาพการผลิตเครื่องมือหินในยุคแรกๆ นักโบราณคดี Manuel Domínguez-Rodrigo จาก Complutense University ในมาดริดกล่าว จนกว่าจะมีการเผยแพร่การวิเคราะห์โดยละเอียดของการก่อตัวของตะกอนที่ไซต์ Ledi-Geraru เขาไม่เชื่อในคำกล่าวอ้างว่าพบสิ่งประดิษฐ์ที่ค้นพบใหม่ซึ่งพวกเขาถูกฝากไว้ตั้งแต่แรกหรือเก่าเท่าที่รายงาน ในทำนองเดียวกัน Domínguez-Rodrigo สงสัยว่าสิ่งประดิษฐ์ Lomekwi 3 ของ Harmand เดิมวางในตะกอนที่อายุน้อยกว่ามากก่อนการกัดเซาะและน้ำจะเคลื่อนตัวลงจากเนินไปสู่ตะกอนอายุ 3.3 ล้านปี และการเหยียบย่ำสัตว์น่าจะสร้างรอยบากที่รายงานบนกระดูกสัตว์ตั้งแต่สมัยของลูซี่
นอกจากนี้ ยังพบสิ่งประดิษฐ์ของ Ledi-Geraru บนเนินที่ซึ่งเดิมทีพวกมันสามารถจมลงในตะกอนได้เมื่อ 2.6 ล้านปีก่อน นักโบราณคดี Yonatan Sahle จากมหาวิทยาลัย Tübingen ในเยอรมนี กล่าว Sahle เคยทำงานภาคสนามก่อนหน้านี้ที่ Ledi-Geraru กับกลุ่มของ Braun แต่ไม่ได้เป็นส่วนหนึ่งของรายงานฉบับใหม่ Sahle โต้แย้งว่า “ไม่สมเหตุสมผลเลย” ในการติดแท็กเครื่องมือหินที่ขุดที่ Ledi-Geraru เนื่องจากเป็นตัวอย่างที่เก่าแก่ที่สุดของ Oldowan โดยไม่มีการวิเคราะห์ตะกอนอย่างละเอียด แม้แต่อัตลักษณ์วิวัฒนาการและอายุของกราม Ledi-Geraru ในขั้นต้นที่ได้รับมอบหมายให้Homoก็พร้อมสำหรับการคว้า เขากล่าว
