คณะกรรมการรางวัล Nansen Refugee Award ประจำปี 2549 พบว่า Dr. Akio Kanai ประธานและประธานเจ้าหน้าที่บริหารของ Fuji Optical ซึ่งตั้งอยู่ในเกาะฮอกไกโดทางตอนเหนือของประเทศญี่ปุ่น ได้ “ให้บริการที่ยอดเยี่ยมแก่ผู้ลี้ภัย” สำหรับการอุทิศตนเพื่อบรรเทาชะตากรรมของผู้ลี้ภัยใน เนปาล ไทย อาเซอร์ไบจาน และอาร์เมเนีย โดยการทดสอบสายตาและมอบแว่นตาให้พวกเขามากกว่า 108,200 คู่ สำนักงานข้าหลวงใหญ่ผู้ลี้ภัยแห่งสหประชาชาติ ( UNHCR ) กล่าว
รางวัลนี้ตั้งขึ้นในปี 2497 ตั้งชื่อตาม Fridtjof Nansen
นักสำรวจขั้วโลกชาวนอร์เวย์และเจ้าหน้าที่ผู้ลี้ภัยระหว่างประเทศคนแรกของโลก ผู้รับก่อนหน้านี้ ได้แก่ Eleanor Roosevelt, Médecins sans Frontières, Queen Juliana แห่งเนเธอร์แลนด์ และ Graça Machel
ปีที่แล้ว รางวัลตกเป็นของ Margarita Barankitse หรือที่รู้จักในชื่อ “นางฟ้าแห่งบุรุนดี” เพื่อยกย่องผลงานของเธอกับเด็กที่ถูกแยกจากกัน ซึ่งชีวิตของเธอต้องสูญเสียจากสงครามและเอชไอวี/เอดส์รางวัลนี้รวมถึงเงินช่วยเหลือมูลค่า 100,000 ดอลลาร์จากนอร์เวย์และสวิตเซอร์แลนด์สำหรับโครงการที่เกี่ยวข้องกับผู้ลี้ภัยที่ผู้ชนะเลือก และมีกำหนดจะนำเสนอในเดือนตุลาคมระหว่างการประชุมประจำปีในเจนีวาของคณะกรรมการบริหารที่กำกับดูแลUNHCR
“ผู้พลัดถิ่นหลายหมื่นคนที่อาศัยอยู่ในสถานการณ์ที่ยากลำบากอย่างยิ่งได้รับมุมมองใหม่เกี่ยวกับชีวิต
ขอบคุณดร. คาไน” นายอันโตนิโอ กูเตอร์เรส ข้าหลวงใหญ่กล่าว “ของประทานทางการมองเห็นเป็นสิ่งล้ำค่า การฟื้นฟูทำให้เกิดความแตกต่างอย่างมากในชีวิตของแต่ละคน ทำให้การเรียนรู้เป็นไปได้สำหรับเด็กและผู้ใหญ่ และดึงพวกเขากลับจากชายขอบของความเป็นชายขอบ”
ดร. Kanai ซึ่งถูกบังคับให้พลัดถิ่นจากเกาะ Sakhalin ทางตอนเหนือของมหาสมุทรแปซิฟิกเมื่อสิ้นสุดสงครามโลกครั้งที่ 2 ได้เริ่มทำงานด้านมนุษยธรรมในปี 2526 ในประเทศไทยร่วมกับผู้ลี้ภัยชาวอินโดจีน ซึ่งหลายคนทำแว่นตาหายหรือหักขณะหลบหนี หลายคนเข้ารับการศึกษาในหลักสูตรก่อนย้ายถิ่นฐานและต้องใช้แว่นตาเพื่อศึกษา
เขาเริ่มร่วมมือกับ UNHCR ในปี พ.ศ. 2527 และตั้งแต่นั้นมาก็ได้ปฏิบัติภารกิจมากกว่า 24 ภารกิจโดยมีเจ้าหน้าที่หลายสิบคนคอยช่วยเหลือ จัดหาแว่นตา อุปกรณ์การวัดสายตา เงินสดช่วยเหลือ และการฝึกอบรมเจ้าหน้าที่ทางการแพทย์ในพื้นที่ นอกเหนือจากแว่นสายตาหลายพันรายการ UNHCR ระบุ
ดร. คนัย กล่าวว่า ภารกิจต่างๆ จะเกิดขึ้นไม่ได้เลยหากไม่ได้รับการสนับสนุนจาก UNHCR “ในการเป็นพันธมิตรกับ UNHCR อย่างต่อเนื่อง เราหวังว่าจะมีอนาคตที่ยาวนานและมีประสิทธิผล – เพิ่มศักยภาพให้กับผู้ลี้ภัยโดยตอบสนองความต้องการด้านการมองเห็นที่จำเป็นของพวกเขา”.
